LA HISTORIA DE LA PARTICIPACION DE GUATEMALA EN LA MARATON DE LOS ANGELES
En el mes de marzo de 1987, la ciudad de Los Angeles, California celebró su segunda maratón anual internacional. Su fundador, Presidente Dr. William A. Burke, decidió establecer y celebrar "LA COPA DE LA AMISTAD", una competencia especial entre la competencia general. Para participar en esta competencia el Dr. Burke quería invitar a varios países y ofrecerles los gastos pagados para la participación de un maratonista. Su asistente se comunicó con los representantes de los diferentes países, incluyendo el Consulado General de Guatemala y habló con el señor John L. Ulmen, entonces Vice cónsul ad honorem de dicha representación Consular. Posteriormente, el señor Ulmen se comunicó con el Dr. Wellington Amaya, Presidente de la Federación Nacional de Atletismo, haciéndole una cordial invitación para que Guatemala participara en dicha Copa.
Fue así como dicha Federación seleccionó al mejor atleta en esa disciplina, el Dr. Francisco Piedrasanta como representante de Guatemala. Durante las comunicaciones entre el Consulado y la oficina de la Maratón, porque Ulmen promovió los intereses de Guatemala en una forma tan admirable, la dirección de la Maratón decidió invitar a otro atleta más. Así fue como la Federación Nacional de Atletismo seleccionó al joven José María Jocholá. Ambos corredores, acompañados por el también invitado Dr. Wellington Amaya, viajaron a los Estados Unidos para participar en la referida Copa de la Amistad con todos los gastos pagados.
En aquella memorable ocasión, el Dr. Piedrasanta ingresó en el 14avo. lugar de la clasificación general y 2º lugar en su categoría por edad, mientras que el señor Jocholá finalizó en el 24avo. lugar de la clasificación general y en primer lugar en su categoría por edad.
Si tomamos en consideración que participarón más de 19,000 atletas de todo el mundo, algunos de ellos clasificados en el rango de élite y campeones de diferentes naciones, son en verdad admirables los resultados obtenidos por los maratonistas Chapines.
Al año siguiente, Guatemala fue invitada nuevamente a participar en la Copa de la Amistad. El señor Ulmen y el Consulado General de Guatemala en Los Angeles deseaban organizar a la comunidad para reunirla en un solo lugar, para apoyar a los maratonistas guatemaltecos cuando pasaran por la esquina de las calles Séptima y Catalina, en el centro de la ciudad. Se selecionó este punto por ofrecer bastante espacio y estar situado en medio de donde reside una gran parte de la comunidad guatemalteca. ¡Todo fue un rotundo éxito! Los maratonistas guatemaltecos hicieron una vez más un excelente papel y centenares de Chapines se reunieron para aplaudir, gritar vivas a Guatemala y apoyar a sus paisanos.
En los primeros dos años de La Copa De La Amistad no se daba ningún premio a los participantes, solamente una medalla de recuerdo a todos, pero durante el tercer año, la directiva de la maratón recibió una oferta de la compañía telefónica, "AT&T" quien comenzó a patrocinar el evento dando un premio de U.S.$25,000.00 al ganador de la categoría de dicha copa. Desafortunadamente, la empresa decidió invitar únicamente 10 países. Naciones en las cuales les convenía promover sus negocios. Guatemala no tenía importancia suficiente para ser invitada a seguir participando en este evento. El señor Ulmen no le gustó que Guatemala ya no era invitado y se comunicó con la oficina directiva de la compañía en Nueva Jersey. Los argumentos fueron bien presentados y ésto convenció a "AT&T" a seguir invitando a Guatemala a participar en este evento.
Transcurridos dos años desde la primera participación de Guatemala en tan importante evento internacional, buscamos la forma de mejorar y engrandecer dicha participación. Los medios de comunicación mundial prestaban mucha atención a este evento y pensamos que era una gran oportunidad para atraer la atención internacional hacia Guatemala, su cultura y la calidad de sus atletas. Para dicho efecto fundamos Maraguá (Maratón Guatemala) una fundación No-Lucrativa y empezezamos a organizarse una celebración en conjunto con la Maratón, estableciendo quioscos para servir comida chapina, refrescos y otros artículos representativos de Guatemala, con el fin de atraer a la colonia guatemalteca residente en el sur de California y unirla para celebrar la participación de los compatriotas en la Maratón de Los Angeles. Los inicios fueron tan modestos que apenas si contábamos con cuatro quioscos y la cantidad de guatemaltecos que acudían no pasaba de un par de centenares. Para reconocer los esfuerzos de los competidores se les hizo entrega de trofeos como símbolo de sus logros.
Pese a todas las limitaciones, la participación de Guatemala en la Maratón de Los Angeles sigue adelante, creciendo más y más cada año que pasa, mejorando, no sólo la calidad de los atletas participantes, sino que el evento en sí, adquiere una importancia tal, que la numerosa colonia guatemalteca residente en el sur de California se siente verdaderamente orgullosa de un evento que pone muy en alto el nombre de la patria y que además les da la oportunidad de una convivencia sana, en un medio donde hacen tanta falta festividades de esta naturaleza.
Reconocemos y agradecemos la participación de los siguientes atletas que a través de los años han participado en la maratón, poniendo en alto el azul y blanco de nuestra bandera con su desempeño verdaderamente admirable. Son ellos: Dr. Francisco Piedrasanta, José Maria Jocholá, Luis Martínez, Juan Ramos, Alfredo Arévalo Reyes, (2003) Estableció Nuevo Récord Nacional para Guatemala, 2:15:54, Siguiente año Alfredo Estableció Otra Mejor Récord de 2:12:53 por todo Centro America y el Caribe. Federico Yax, (1999) Estableció Nuevo Récord para la Maratón de Los Angeles para Masters, 2:32:19, Rafael Oswaldo Yax Tzoc, Catalino Yucuté Ramirez, Fermin Seguen, Lázaro Vázquez, Emilio Velásquez, Emiliano Franco, Antonio Morales, Félix Belos, Alberto Paredes, Rudy Son, Marcos Juárez, María Del Pilar-Menéndez de Cox, Isabel Tum, Angelina Turcios, Herlinda Xol, Mirza Gallardo y Margarita De Jesus Conde, solamente para mencionar algunos de los mejores maratonistas. Debido a la limitación de espacio, es imposible mencionarlos a todos ya que a la fecha han participado más de 100 atletas y todos son importantes porque han representado a su patria con mucho corazón y gran esfuerzo.
En la Maratón XVII del 2002 los únicos paises que tuvieron tantos finalistas varones entre los primeros 16 como Guatemala fueron los EE.UU. y Kenya y el único país que logró mas finalistas mujeres entre las primeras 16 como Guatemala fue los EE.UU.
Este evento es de una gran magnitud y es disfrutado tanto por sus organizadores, por quienes manejan la competencia, por la ciudad de Los Angeles en general, por los medios de comunicación, por la población hispana de la gran metrópoli y los guatemaltecos en particular, así como también por los participantes que viajan desde Guatemala.
A medida que dicho evento ha ido progresando, también ha producido algún dinero que ha permitido cubrir los numerosos gastos que requieren su organización. Pero gracias a la generosidad de los guatemaltecos y especialmente de las personas no guatemaltecos que aman a Guatemala, empezamos a premiar en forma modesta a los mejores finalistas chapines. El primer finalista, categorias masculina y femenina: U.S.$150.00, cada uno, U.S.$100.00 para los segundos y U.S.$50.00 para los terceros. Con el tiempo, dichos premios se fueron incrementando hasta alcanzar en años recientes, la cantidad de U.S.$1,000.00 para cada uno de los dos chapines mejor clasificados de la maratón, tanto hombre como mujer. U.S.$500.00 para los dos segundos lugares, U.S.$250.00 para los dos terceros y U.S.$150.00 para cada uno de los que ocupan el 4º lugar. El año pasado (2001) los primeros finalistas, hombre y mujer, recibieron U.S.$1500.00 cada uno por ser primer finalista y por entrar entre los primeros 10. Este año (2002) los Chapines recibieron los premios pagado por la Maratón por finalizar entre los primeros 10 de los 23,000 competidores y fue una colección modesta para dividirla entre los mejores finalistas. Pero por falta de colaboración del pueblo guatemalteco, no habia dinero para pagar los premios de parte de sus paisanos.
Ahora para este año 25 de Mayo del 2009, si Dios quiere y la gente colabora tenemos la esperanza de premiarlos otra vez.
Con unos cambios y la reorganización los organizadores de este evento cambiaron la ruta de la Maratón Angelina y los chapines tuvieron que buscar un nuevo lugar para reunirse y celebrar la participación de sus connacionales. Y otra vez buscamos afanosamente el punto apropiado. El lugar sugerido y más probable aprobado por las autoridades para nuestras actividades, es la Calle Bixel y Olympic Boulevard.
AHORA MÁS PROBABLE TENEMOS NUESTRO NUEVO LOCAL PARA LA CELEBRACIÓN DE GUATEMALA Y CONOCER NUESTROS ATLETAS DE LA MARATÓN EN LA CALLE BIXEL y OLYMPIC BOULEVARD EN MILLA 25
En lo que respecta a las actividades el día de la maratón, ahora se incluye nuestra Marimba, personalidades directo de Guatemala, un promedio de 30 quioscos que acomodan ventas de antojitos chapines, comida típica, refrescos, (Gracias a la colaboración de la Cerveceria Centroamericana tenemos las Frías directo de Guatemala para el evento) golosinas, representaciones comerciales y otras presentaciones. Así como un gran escenario donde se presentan dos marimbas, cantantes, artistas, grupos de bailes folklóricos, artistas y personalidades como nuestro invitado de honor, Mateo Flores (el estadio nacional de Guatemala tiene su nombre), campeón mundial de la maratón de Boston en 1952, rompiendo el record por 6 minutos, traídos especialmente de Guatemala solo por este evento. En fin, toda una fiesta guatemalteca para entretener a más de 20,000 aficionados que se reúnen en dicho lugar para apoyar, aplaudir y animar a los maratonistas chapines y gozar a lo grande este día tan especial.
Ya se ha hecho costumbre traer a los mejores guatemaltecos clasificados a nuestro lugar de reunión, despues de finalizar la competencia, para invitarlos a saborear la deliciosa comida chapina que se prepara especialmente para ellos, para presentarlos al público y hacerles entrega de los mencionados premios.
A medida que el evento ha ido creciendo, ha habido necesidad de contar con la colaboración de empresas y personas que generosamente han apoyado nuestra actividad para celebrar y reconocer el sacrificio de los atletas; entre ellos, Don Arturo Guerra, Dr. Rafael Antillón, Señor Lloyd Kasman, Lic. Eduardo Sánchez, Lic. Patric Rendón, "King Express", "Cerveceria Centroamericana", "United Airlines", "Guatelinda Nightclub", "Antulio Reyes, Guatemalteca Bakery", "Celo's & Son Transmisiones", "La Curacao", "Fredie's Carpet Service" y Canal 27 y su Programa "Cultura Guatemalteca" que se presenta los domingos a las 10:00 AM. Evelina Paredes, quien finamente proporcionó fotografias de las actividades, Queremos agradecer especialmente La Colonia Coreana en Guatemala por su apoyo en proporcionar el Gran Coach (Coach Pedro Kim) y mucha más ayuda para algunos de nuestros atletas.
Otras entidades y personas que han aportado su valiosa presencia y colaboración han sido, entre otros, la gloria de la maratón mundial Mateo Flores, el gran locutor Francisco (Paco) Sierra, el gran cantante Roberto Rey, la jóven cantante Danielita Aldana, la activista comunitaria y empresaria exportadora, Alida Pérez Santos, Araceli Jerez, Ramon Diaz, Gustavo Valdez, Angel Morales, Ruben Umaña, Oscar Alvarez, Roberto Quezada, Eduardo González Goubaud, los conjuntos de marimba Ave Lira de Antigua Guatemala, Murmullos Chapines y Alma Chapina de Los Angeles así como la marimba de concierto de Bellas Artes del Ministerio de Cultura y por supuesto, el Dr. William A. Burke y su administración que hacen tanto por Guatemala incluyendo el patrocinio de atletas guatemaltecos.
Pedimos disculpas a quienes por falta de espacio no ha sido posible mencionar. Para todos va nuestro agradecimiento y reconocimiento sincero por su ayuda y desinteresada participación. Reiteramos que nuestra participación y celebración en la próxima Maratón de Los Angeles está proyectada para el Lunes (MEMORIAL Day) 25 de mayo del 2009 y AHORA ESPERAMOS QUE TENEMOS NUESTRO NUEVO LOCAL PARA LA CELEBRACIÓN DE GUATEMALA Y CONOCER NUESTROS ATLETAS DE LA MARATÓN EN LA CALLE BIXEL y OLYMPIC BOULEVARD EN MILLA 25. La fiesta siempre se iniciará a las 8:00 A.M..
Si usted desea responder a nuestra solicitud y participar en alguna forma, adquiriendo un quiosco para vender algo o para hacer promociones comerciales o algún servicio; si usted puede hacer alguna donación o si desea más información sobre el evento, le rogamos comunicarse con el
Maraguate
Los Angeles, California
Fax: (323) 254-7375
E-Mail: maraton@maratonguatemala.com
Gracias anticipadamente, por su valioso apoyo y colaboración.